Chapelle d'Ausone

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Chapelle d’Ausone

Le second vin est produit dans les mêmes conditions et avec le même soin que le grand vin. La différence se fait à la sélection des cuvées destinées à l’assemblage : les cuvées destinées à La Chapelle sont plus riches en Merlot (50 à 60%) avec un complément de Cabernet Sauvignon et de Cabernet franc.

Les vendanges sont manuelles en petites cagettes, avec tris successifs. La vinification est conduite en cuves bois thermorégulées avec une cuvaison de 4 à 5 semaines. Le vin est ensuite élevé 20 à 22 mois en barriques neuves (100%) dans les splendides caves du château taillées dans la pierre. En effet, le sous-sol du domaine a été utilisé pour extraire la pierre depuis le XVIe siècle et son utilisation comme chai et cuvier attestée au début du XVIIIe.

Profond, riche, généreux et racé, le vin présente beaucoup des qualités et caractéristiques du grand vin avec cependant un abord plus facile qui pourrait le faire préférer dans les premières années. D’un niveau comparable ou supérieur à celui de beaucoup de grands crus classés de St Emilion, il a le défaut d’être encore plus rare que le grand vin puisque sa production avoisine 5.000 bouteilles par an.

Château Ausone

L’existence du vignoble est attestée depuis au moins 1592. La propriété a été constituée par deux familles, les Chatonnet et Cantenant. Plus récemment, Château Ausone a été pendant deux siècles la propriété des familles Vauthier et Dubois-Challon.

Le terroir est exceptionnel : situé sur le plateau calcaire et la côte argilo-calcaire de Saint-Emilion, orienté est-sud-est, protégé au nord et à l’ouest, Ausone a été un des rares Saint-Émilions à échapper aux terribles gelées de février 1956. Cette propriété de 7 hectares, d’un seul tenant autour du château, est complantée à 55% de Cabernet franc et à 45% de Merlot. Les vignes sont anciennes, avec un âge moyen d’une cinquantaine d’années. Leur faible rendement (de 33 hectolitres à l’hectare) explique pour partie la concentration du vin et son potentiel de vieillissement.

Environ 1500 caisses d’Ausone sont produites chaque année. Les barriques et les bouteilles sont entreposées dans de grandes galeries fraîches et humides, à température constante ; ce sont d’anciennes carrières creusées dans la colline à la fin du XVIe siècle pour restaurer les murailles de Saint-Emilion. La vinification s’effectue en cuve bois thermorégulées. Le vin est ensuite élevé pendant 20 mois environ en barriques de chêne.

Une merveille d’équilibre, qui défie avec nonchalance le passage du temps. Les grands millésimes sont capables de vivre un demi-siècle. Ausone est un vin d’une finesse et d’une plénitude admirables, avec un fruit élégant et une chair suave, sans jamais être monumental.